Valle del Arcoíris en San Pedro de Atacama y Yerbas Buenas
Actualizado el 2 de octubre de 2026
El Valle del Arcoíris es un valle de cerros sedimentarios con franjas verdes, rojas, blancas y ocres que dibujan los minerales de la roca, a unos 90 km al norte de San Pedro de Atacama. Es la excursión que se cae cuando el viaje dura tres días, y justamente por eso vale la pena hacerla en un cuarto: es el único lugar de esta lista donde puedes detenerte a mirar sin nadie más en el encuadre.
De dónde salen los colores
De los óxidos minerales de la roca sedimentaria. El cobre da los verdes, el hierro los rojos y marrones, la sal y el yeso las franjas blancas. A diferencia de todo lo demás en este desierto, los colores se ven más intensos con la luz plana del mediodía, y por eso se hace como tour de día y no al atardecer.
Los petroglifos de Yerbas Buenas
A poca distancia hay rocas grabadas con llamas, zorros, aves y figuras humanas por los pueblos que llevaban caravanas por este valle mucho antes de los incas. No tienen cerco, ni iluminación, ni vigilancia. La grasa de la piel es lo que destruye el arte rupestre, así que mira y no toques.
Por qué está vacío
Noventa kilómetros de ida y otros tantos de vuelta, y ningún atardecer en torno al cual armar un tour. Siempre pierde frente al Valle de la Luna, que está a trece kilómetros del pueblo. El resultado es que una visita a media mañana aquí es tranquila como ninguna otra al alcance de San Pedro.
La entrada
Se cobra en el lugar, en pesos chilenos, solo en efectivo. Los operadores lo dejan claro, y en todo el camino no hay dónde sacar dinero.
Cómo llegar y cuánto se tarda
Noventa kilómetros al norte de San Pedro por la Ruta 23 y luego un desvío de ripio, lo que supone una hora y media en cada sentido. Los tours duran seis horas de puerta a puerta y salen a media mañana, no al amanecer, porque los colores piden luz cenital. Es una de las pocas excursiones de aquí que no implica levantarse de noche, y en una semana en la que otros tres días empiezan antes de las 5 de la mañana, eso ya vale algo por sí solo.
Qué pasa aquí con la altura
Unos 3.100 m, más que los 2.407 m de San Pedro pero muy por debajo de los 4.140 m de las lagunas altiplánicas. Está en esa franja en la que notarás la subida en una caminata corta y nada más. Eso lo convierte en un buen día dos o tres, y en una forma sensata de ganar algo de altura antes de los tours que suben de verdad.
Por qué los petroglifos están donde están
Yerbas Buenas está en una ruta por la que pasaron caravanas de llamas entre el altiplano y la costa durante mucho más de mil años. Los grabados no son decoración en un destino; son marcas dejadas en un lugar de parada por gente de paso, que es algo distinto y se lee de otra manera cuando lo sabes. Muchos de los animales representados no son de la zona, y esa es la pista de que quienes los hicieron tampoco lo eran.
San Pedro de Atacama en Wikipedia (inglés)
Preguntas frecuentes
¿Vale la pena el viaje al Valle del Arcoíris?
En un cuarto día, sí. En un viaje de tres días van primero los geysers, el Valle de la Luna y las lagunas altiplánicas.
¿A qué hora se ven mejor los colores?
Al mediodía. Las franjas minerales se ven más intensas con luz plana y cenital, justo lo contrario que en el resto de este desierto.
¿Se pueden tocar los petroglifos?
No. No están protegidos y la grasa de la piel es lo que deteriora el arte rupestre.
Fuentes