Vallée de la Mort, Atacama : le sandboard à San Pedro
Mis à jour le 2 octobre 2026
La Vallée de la Mort, dans l'Atacama (Valle de la Muerte), se trouve dans la même cordillère de sel que la Vallée de la Lune, à quelques kilomètres du village, et elle possède une longue dune raide au sable assez fin pour la descendre en planche. Le sandboard y est la seule activité de ce désert qui existe uniquement pour le plaisir, et non pour être regardée, et c'est justement le produit le mieux noté que le partenaire vend ici.
La dune, et la remontée à pied
Il n'y a aucun remonte-pente. Chaque descente se termine par une remontée dans le sable mou à environ 2 500 m, et cette montée constitue tout l'effort physique de l'après-midi. C'est pour cela que trois heures et demie suffisent à la plupart des gens.
Est-ce difficile ?
Plus facile que le snowboard. Le sable est plus lent, les chutes ne font pas mal, et la plupart des débutants tiennent debout après quelques descentes. La planche et la cire sont fournies avec l'excursion, et la cire compte : une planche non cirée ne glisse pas sur le sable sec.
Le nom
Valle de la Muerte signifie vallée de la Mort. On dit souvent qu'il s'agit d'une mauvaise compréhension de Valle de Marte — la vallée de Mars —, attribuée au prêtre et archéologue belge Gustavo Le Paige dans les années 1950. L'histoire est répétée partout et confirmée nulle part, et les deux noms restent en usage localement. Nous exposons le débat sans le trancher.
Après
La dune est orientée du bon côté pour le coucher du soleil, si bien que la plupart des excursions se terminent en le regardant depuis la crête. Vous aurez du sable partout pour le reste du voyage.
Y aller
À trois kilomètres de la place, c'est la plus proche de toutes les excursions et l'une des très rares que l'on pourrait rejoindre à vélo. La plupart des sorties de sandboard viennent vous chercher l'après-midi et sont de retour en début de soirée. Elle partage la cordillère du Sel avec la Vallée de la Lune, et les deux sont souvent vendues ensemble pour un seul après-midi qui se termine sur le même coucher de soleil.
De quoi est faite la vallée
Du même sel, de la même argile et du même gypse plissés que la Vallée de la Lune voisine, déposés quand ce bassin était un lac, puis soulevés et érodés. La dune est faite de sable apporté par le vent et posé sur cette roche, ce qui explique qu'elle soit à un seul endroit et non partout, et que le sol alentour soit dur et coupant plutôt que mou.
Quand y aller
En fin d'après-midi. En milieu de journée, la surface du sable est assez chaude pour être désagréable, la lumière est plate et terne, et il n'y a d'ombre nulle part dans la vallée. Les excursions ont lieu l'après-midi pour ces trois raisons, et se terminent face au coucher du soleil.
Si vous ne faites pas de sandboard
La vallée vaut quand même la visite : elle est plus calme que la Vallée de la Lune, les formations rocheuses sont de la même ampleur, et la marche au fond de la vallée est plate. Certaines excursions à la Vallée de la Lune l'incluent, et les deux ensemble font un après-midi plus complet que l'une ou l'autre seule.
San Pedro de Atacama sur Wikipédia (en anglais)
Questions fréquentes
Faut-il savoir faire du snowboard ?
Non. Le sable est plus lent et plus indulgent que la neige, et l'initiation est incluse.
Y a-t-il un remonte-pente sur la dune ?
Non. Vous remontez à pied dans le sable mou à 2 500 m après chaque descente, et c'est l'effort principal de l'après-midi.
S'appelle-t-elle vraiment la vallée de la Mort ?
C'est son nom espagnol. On dit souvent qu'il vient d'une mauvaise compréhension de Valle de Marte, la vallée de Mars, mais l'histoire n'est pas confirmée. Les deux noms sont utilisés localement.
Sources