San Pedro de Atacama altitude : 2 407 m et l'ordre des excursions

L’altitude de San Pedro de Atacama est la question pratique qui décide si un voyage dans l’Atacama sera agréable, et on la présente presque toujours comme une question médicale. Ce n’en est pas une. C’est une question de planning.

Les chiffres

Lieu	Altitude
Calama, où vous atterrissez	2 260 m
San Pedro de Atacama, où vous dormez	2 407 m
Vallée de la Lune	environ 2 600 m
Laguna Cejar et le salar	environ 2 300 m
Valle del Arcoíris (Vallée de l’Arc-en-ciel)	environ 3 100 m
Lagunes Miscanti et Miñiques	4 140 m
Geysers del Tatio	4 320 m
L’altiplano bolivien, sur la traversée vers Uyuni	plus de 4 900 m

San Pedro se situe à peine au-dessus du seuil où l’altitude commence à affecter les gens. Les excursions, c’est une autre affaire : El Tatio est près de deux kilomètres plus haut que votre lit, et on l’atteint avant l’aube, après quatre-vingt-dix minutes de route.

Ce que disent les agences elles-mêmes

Cela vaut la peine d’être cité, car les agences précisent rarement d’elles-mêmes ce qui pourrait faire baisser une réservation.

L’agence d’El Tatio écrit : « Nous recommandons de faire d’autres excursions à basse altitude avant celle-ci, afin de vous acclimater et d’éviter le mal de l’altitude. »

L’agence de la journée complète à Piedras Rojas indique qui ne devrait pas venir du tout : les femmes enceintes, les personnes souffrant de problèmes de dos ou d’hypertension, toute personne ayant un problème de santé grave, les enfants de moins de 7 ans et les adultes de plus de 70 ans, et cela précisément en raison de l’altitude.

Quand ceux qui vendent l’excursion vous disent de faire autre chose d’abord, c’est la preuve la plus solide dont on dispose.

L’ordre qui fonctionne

C’est tout le conseil de cette page, et il est gratuit.

Premier jour. Arrivez, rejoignez San Pedro, ne faites rien d’exigeant. Buvez plus d’eau que vous n’en avez envie. Si vous arrivez assez tôt, la Vallée de la Lune l’après-midi est à peu près le maximum raisonnable, et elle est à l’altitude du village.

Deuxième jour. Des excursions basses. Les lagunes salées vers 2 300 m, le sandboard à 2 500 m, ou la Vallée de la Lune si vous ne l’avez pas faite en arrivant. Aucune n’est plus haute que le village.

Troisième jour. Place aux excursions en altitude. El Tatio à 4 320 m, ou les lagunes altiplaniques à 4 140 m. Votre corps a passé deux nuits à 2 400 m, et la différence est considérable.

Quatrième jour et au-delà. La deuxième journée en altitude, la Vallée de l’Arc-en-ciel, ou le départ de la traversée vers Uyuni — qui fait dormir deux nuits au-dessus de 4 000 m et ne doit jamais être la première chose que vous faites.

La plupart des gens font exactement l’inverse, parce qu’El Tatio est l’excursion célèbre et qu’ils la réservent pour leur premier jour complet.

Ce que l’on ressent

Mal de tête, essoufflement au moindre effort, mauvais sommeil, perte d’appétit, légère nausée. Les symptômes apparaissent généralement quelques heures après la montée et non immédiatement, c’est pourquoi un départ à 4 h du matin peut sembler se passer bien, puis plus du tout.

La forme physique ne protège pas. La jeunesse non plus. Le fait de le ressentir est largement individuel et échappe en grande partie à votre contrôle — mais la vitesse à laquelle vous montez, elle, en dépend, et c’est le sujet de cette page.

Ce qui aide en pratique

Buvez nettement plus d’eau que d’habitude ; l’humidité varie ici entre 13 et 38 %, si bien que vous perdez de l’eau en respirant sans vous en rendre compte. Limitez l’alcool le premier ou les deux premiers jours. Mangez léger. Marchez lentement — tous les nouveaux venus à San Pedro arpentent les rues trop vite et arrivent essoufflés sur la place.

Le maté de coca est proposé partout et fait partie des usages locaux. Son efficacité n’est pas bien établie, et il ne remplace pas une montée progressive.

Où s’arrête cette page

On cherche le dosage du Diamox, si l’ibuprofène prévient le mal de l’altitude, ou ce qu’il ne faut pas manger en altitude. Ce sont des questions médicales, et ceci est un site de voyage affilié. Nous n’y répondrons pas, et tout site qui le fait sans connaître vos antécédents fait quelque chose qu’il ne devrait pas faire.

Consultez un centre de médecine des voyages ou votre médecin avant de partir, en particulier si vous avez des problèmes cardiaques ou pulmonaires, de l’hypertension ou si vous êtes enceinte. Si les symptômes sont graves — confusion, essoufflement au repos, toux —, la réponse est la même à toute altitude : redescendre, et depuis San Pedro, cela signifie rejoindre Calama.

Ensuite, organisez vos journées dans le bon ordre, et réservez d’abord les excursions basses.