Trek dans le désert d'Atacama : randonnées depuis San Pedro

Un trek dans le désert d’Atacama ne ressemble à aucune autre marche, et la raison n’est pas la chaleur. C’est qu’il y a environ un quart d’oxygène de moins dans chaque inspiration que ce dont vous avez l’habitude, aucune ombre, et pas une goutte d’eau en dehors de votre sac.

Un sentier facile au niveau de la mer devient moyen à 2 400 m et difficile à 4 000 m. Toute la difficulté est là, et elle piège plus souvent les sportifs que les autres, parce que les sportifs partent plus vite.

Depuis le village

Le Pukará de Quitor est à 3 km de la place : une forteresse préinca à flanc de colline au-dessus de la rivière, dont l’ascension est courte et raide, avec une vue sur toute l’oasis. C’est la meilleure heure de marche à portée de San Pedro, et vous n’avez pas besoin d’une excursion pour la faire.

La Quebrada del Diablo est un canyon étroit que l’on rejoint à pied ou à vélo depuis le village, et c’est là que vont la plupart des sorties guidées à vélo.

La Vallée de la Mort est assez proche pour y entrer à pied, et sa dune est celle qu’utilise le sandboard.

Les marches dans les vallées

La Vallée de la Lune et la Vallée de l’Arc-en-ciel (Valle del Arcoíris) impliquent toutes deux de la marche, mais sur de courts parcours fixes dans le cadre d’une excursion — une quarantaine de minutes dans la Vallée de la Lune, moins ailleurs. Ce ne sont pas des randonnées et vous ne pouvez pas vous promener librement : la Vallée de la Lune interdit totalement l’accès piéton, et les lagunes altiplaniques interdisent de quitter les sentiers balisés, car leurs rives sont des sites de reproduction des flamants.

C’est un paysage très protégé. Presque nulle part autour de San Pedro vous ne pouvez simplement partir à travers champs, et les endroits où c’est possible sont ceux que personne ne photographie.

Les volcans

Le Cerro Toco, à environ 5 600 m, est le plus accessible, au sens où la route monte jusqu’à 5 200 m et où la marche depuis là est une heure raide dans des éboulis instables. Ce n’est pas technique. C’est extrêmement haut, et des gens qui se sont acclimatés pendant une semaine y font encore demi-tour.

Le Licancabur, le cône que l’on voit depuis toutes les rues de San Pedro, culmine à 5 916 m et se trouve sur la frontière bolivienne. C’est une ascension sérieuse qui exige un permis et un guide, et ce n’est pas une décision à prendre sur place.

Les deux se font avec un guide, les deux demandent une vraie acclimatation, et aucun ne doit être tenté dans les premiers jours d’un voyage.

Ce que l’altitude fait à une marche facile

Vous serez essoufflé sur des pentes qui ne vous feraient rien chez vous. La récupération entre deux efforts prend plus de temps. Vos jambes vont bien et vos poumons non, une combinaison étrange et un peu inquiétante la première fois.

La bonne réponse est de partir lentement dès le début plutôt que de forcer puis de s’arrêter. Marchez à un rythme qui vous permet de tenir une conversation. Cela vous paraîtra absurdement lent, et c’est la bonne vitesse.

Ce qu’il faut emporter

Plus d’eau que la distance ne le laisse penser — une humidité entre 13 et 38 % vous déshydrate sans que vous ressentiez la soif. Une protection solaire qui ne compte pas sur l’ombre, puisqu’il n’y en a pas. Une couche chaude pour le moment où vous vous arrêtez, surtout en altitude.

Et des chaussures fermées qui accrochent : le sol est fait de croûte de sel cassée, de gravier volcanique instable et de sable, à peu près dans cet ordre de désagrément sous le pied.

La page sur l’altitude détaille l’ordre d’acclimatation, et il s’applique à la marche au moins autant qu’aux montées en véhicule.