Salar de Atacama: la laguna Chaxa y sus flamencos
Actualizado el 2 de octubre de 2026
El salar de Atacama ocupa 3.000 kilómetros cuadrados, unos 100 km de largo por 80 km de ancho, lo que lo convierte en el salar más grande de Chile y el tercero del mundo, después de Uyuni en Bolivia y Salinas Grandes en Argentina. No es la planicie blanca y lisa como un espejo que casi todos imaginan al oír la palabra salar: esa es Uyuni. Este es una costra de halita gris y cortante con lagunas de salmuera poco profundas, y la razón para venir son las aves.
Por qué no se parece a Uyuni
Uyuni se inunda y se seca, y eso es lo que produce el espejo. El salar de Atacama no: su superficie es una costra áspera y quebrada que te cortará las manos si te caes encima. Si lo que buscas es la foto del reflejo, eso es una travesía de tres días hasta Bolivia, no una tarde desde San Pedro.
Los flamencos de la laguna Chaxa
Aquí se alimentan tres especies, el flamenco andino, el chileno y el de James, filtrando artemias en las aguas poco profundas. Chaxa, dentro del sector Soncor de la Reserva Nacional Los Flamencos, es el lugar seguro para verlos. El amanecer y el final de la tarde son las horas de más actividad, y la luz también es mejor entonces.
El litio que hay debajo
La salmuera bajo el salar contiene litio a unas 2.700 partes por millón. En 2008 esta cuenca reunía el 27 % de la base de reservas de litio del mundo, y en 2017 aportaba cerca del 36 % del carbonato de litio mundial. Las piscinas de evaporación se ven desde la carretera, y el agua que usan es la misma de la que dependen las lagunas. Es la discusión de fondo en cualquier conversación sobre este paisaje.
Cuándo ir
La mayoría de los tours llegan al salar al final de la tarde, de vuelta de las lagunas altiplánicas, que es el momento adecuado para las aves y para la luz. Un viaje dedicado al amanecer es posible, pero rara vez se vende por separado.
Cuánto cuesta
Los sectores Soncor y Chaxa cobran su propia entrada, que se paga en el lugar. Los tours que incluyen el salar dentro de un día más largo normalmente no incluyen esa entrada en el precio anunciado.
Salar de Atacama en Wikipedia (inglés)
Preguntas frecuentes
¿El salar de Atacama es lo mismo que Uyuni?
No. Uyuni está en Bolivia, es unas tres veces más grande y se inunda, lo que produce el efecto espejo. El salar de Atacama es una costra gris y áspera con lagunas de salmuera.
¿Dónde ver flamencos en San Pedro de Atacama?
En la laguna Chaxa, en el sector Soncor de la Reserva Nacional Los Flamencos. Allí se alimentan tres especies: el flamenco andino, el chileno y el de James.
¿Qué tamaño tiene el salar de Atacama?
Unos 3.000 kilómetros cuadrados, 100 km por 80 km. Es el salar más grande de Chile y el tercero del mundo.
Fuentes